Descendant de Tamerlan et de Gengis Khan, Zahir ud-din Babur conquit l’Inde en 1526 et y fonda une dynastie dont l’identité fut inextricablement liée aux pierres précieuses en sa possession. Les Européens reçus à la cour étaient émerveillés par la richesse du trésor, dont témoignaient les parures opulentes des souverains et les multiples joyaux qui ornaient leur cadre de vie.



Conquêtes, cadeaux et achats permirent la formation de cet ensemble de gemmes précieuses. La coutume voulait que les pierres les plus précieuses qui constituaient le patrimoine dynastique soient gravées des noms des empereurs.



Les Moghols perpétuèrent cette coutume tout en enrichissant le trésor. Cette passion des gemmes culmina sous le règne de Shah Jahan, qui fit même graver son titre sur le diamant de ce collier ainsi que sur cette émeraude, alors que les diamants sont extrêmement durs et les émeraudes étaient réservées aux formules pieuses ou aux versets coraniques.

 

Le Shah Jahan fit aussi construire un trône somptueux, en or à décor émaillé et incrusté de diamants, émeraudes, spinelles, rubis et perles. Ce « Trône du Paon » fut, comme maints joyaux du trésor, emporté en butin par le conquérant persan Nadir Shah dont les troupes pillèrent Delhi 1739, portant un coup fatal à l’empire.